可換箱體與集裝箱的區別有的很明顯，有的則較為模糊。可換箱體是歐洲公路運輸業者為了改善公路與鐵路聯運的銜接而發展起來的。可換箱體和集裝箱在應用過程中，都出現了某些變體，以便更好地適應不同的運輸方式。

就可換箱體而言，開發出了頂部提升式和有限堆垛型兩種形式，以改善堆垛和裝卸能力，提高內陸的空間利用率，適用于近海和駁船運輸。

在集裝箱方面，則開發出了兩個托盤寬的箱子，適用于地區性和遠洋全球運輸。

集裝箱的保有量超過可換箱體。ISO 8英尺寬集裝箱保有量為1200萬只左右；兩個托盤寬的集裝箱中，全球格柵型約有6萬只，2500毫米寬地區型約8萬只，2600毫米寬地區型約25萬只；可換箱體中，有限堆垛型保有量約9萬只，不可堆垛型約18萬只。

可換箱體的建造遵循歐共體EN標準，集裝箱的建造則遵循ISO標準或特殊的區域性標準，如鐵路標準。供全球使用的托盤寬集裝箱一般設計成可裝入船舶格柵導軌內，因此具備常規寬度的角柱（2438毫米）和更寬的箱體（2484／2500毫米寬）。供區域性使用的托盤寬集裝箱，在歐洲、澳大利亞、南非等地，角柱和箱體寬度通常為2500毫米，在北美洲則為2600毫米。可換箱體的角柱和箱體寬度一般為2500／2550毫米，冷藏箱則為2600毫米。

8英尺寬集裝箱和托盤寬格柵集裝箱可在全球通用。區域性托盤寬集裝箱限于在制造地區使用，不適用于不同區域之間的遠洋航運。可換箱體在歐洲不同的地區使用，長度短的C型一般在萊菌河以東使用；長度中等的B型在歐洲各地使用，是裝運散裝貨受歡迎的型號；長度較大的A型一般在萊茵河以西使用。

在裝卸搬運方面，集裝箱一般都是在頂部提升，而可換箱體傳統上都是底部抓取提升的，最近建造的可換箱體中，7.15／7.45／7.82米型也可在頂部提升，30英尺型在角環處提升，13.6米型和40英尺型在頂部吊環處提升。較小的C型可換箱體一般配有可取下的支腿，在裝貨或卸貨時，將可換箱體停放在支腿上，非常方便。

集裝箱或可換箱體具備的堆垛強度，是決定箱子用途的主要因素。堆垛試驗負荷是根據箱子的最大毛重計算出來的。大多數兩個托盤寬40英尺區域性集裝箱定額為3.4萬公斤。

設計堆垛重量標注在CSC牌上，如果是有限堆垛，通常要清楚地標在箱體側面。它們的設計毛重如下：ISO 20英尺箱為2.4萬或30480公斤，40英尺為3.4萬公斤；C型可換箱體為1.6～1.8萬公斤；B型為3.4萬公斤，A型也是3.4萬公斤。

在高度方面，ISO集裝箱為8英尺6英寸或9英尺6英寸；兩個托盤寬集裝箱的高度根據使用地點而有所不同，澳大利亞和北美洲為9英尺6英寸，歐洲為8英尺6英寸或9英尺6英寸；可換箱體高度根據用途和地區不同有2.7米、2.9米和3.1米不等。

可換箱體一般是在側面裝卸的，而集裝箱很少在側面開門。

C型可換箱體有兩種不同的著地系統，其中95%采用德國DIN系統，而北歐的一些用戶（5%）采用當地的LAGAB系統。歐盟委員會在推動一種歐洲標準C型可換箱體，尺寸為7.45米長，2.55米寬，2.9米高，但離實用還有一段距離。

兩個托盤寬集裝箱和可換箱體除了便于不同運輸方式換裝，使更多貨物使用鐵路運輸，符合環保的要求外，還可以裝載托盤，而標準尺寸托盤不能高效地裝入8英尺寬集裝箱。正是標準托盤的尺寸，決定了區域性箱子的寬度。